重曹、すなわち**炭酸水素ナトリウム（Sodium Bicarbonate, NaHCO₃）**は、古くからベーキングパウダーや洗浄剤として広く利用されてきましたが、その医学的・生理学的応用についても多くの科学的な研究がなされています。重曹に関するエビデンスベースの情報は、主に「酸塩基平衡の調整」「腎機能の保護」「運動パフォーマンスの向上」の三つの領域で蓄積されています。
### 1. 腎臓病治療における酸塩基平衡の調整
重曹の最も重要な医療用途の一つは、**慢性腎臓病（CKD）患者における代謝性アシドーシス（血液の酸性化）の補正**です。
#### A. メカニズムとエビデンス
腎臓の機能が低下すると、体内の酸性物質を排出したり、アルカリ性の重炭酸イオン（HCO₃⁻）を再吸収したりする能力が衰えます。これにより血液が酸性に傾き（代謝性アシドーシス）、CKDの進行を加速させたり、栄養状態の悪化や骨代謝異常（腎性骨症）を引き起こしたりします。
複数のランダム化比較試験（RCT）を含む研究レビューにおいて、経口的に炭酸水素ナトリウムを投与することで、CKD患者の**血清重炭酸イオン濃度を有意に改善**し、**腎機能の低下速度を遅らせる**効果が示されています。
* **具体例:** ある大規模なメタアナリシスでは、重曹補充療法がCKD患者の透析導入リスクを低減させる可能性が示唆されています。これは、腎臓病の進行を抑えるための、比較的安価で効果的な治療補助手段として確立されています。ただし、重曹の過剰摂取はナトリウム負荷（塩分過多）となり、高血圧や体液貯留のリスクを高めるため、医師の厳密な管理下での投与が必須です。
### 2. スポーツ科学における運動パフォーマンスの向上（ソーダローディング）
重曹は、アスリートがパフォーマンスを向上させるために行う**エルゴジェニックエイド（運動能力向上補助剤）**の一つとしても広く研究されています。この応用は「ソーダローディング」と呼ばれています。
#### A. メカニズムとエビデンス
高強度の運動、特に無酸素運動（例：短距離走、高負荷のインターバルトレーニング、格闘技など）を行うと、筋肉内に**乳酸**が蓄積し、結果として水素イオン（H⁺）が増加し、筋肉内が酸性に傾きます。これが疲労感や筋収縮力の低下を引き起こす主要な原因とされています。
炭酸水素ナトリウムを運動前に摂取することで、血液中の重炭酸イオン濃度を高め、血液や筋肉内の酸性化を緩衝する能力（バッファリング能力）が向上します。
* **具体例:** 多くの研究レビューやメタアナリシスにおいて、ソーダローディングが**45秒から8分程度の高強度運動**（特に反復的なスプリントや持久的な無酸素運動）において、**パフォーマンスを有意に向上させる**という強いエビデンスが示されています。具体的には、疲労までの時間を延長したり、反復的な運動でのパワー出力を維持したりする効果が認められています。
* **副作用:** しかし、高用量を摂取すると、消化器系の副作用（吐き気、腹痛、下痢など）が高頻度で発生することも報告されており、最適な摂取量とタイミングに関する研究が進められています。
### 3. 歯科医療・その他の応用分野のエビデンス
重曹は、その研磨作用とアルカリ性による抗菌・中和作用から、歯科医療や一部の特殊な医療分野でも利用されています。
#### A. 歯科における利用
重曹は、歯磨き粉や口腔洗浄剤の成分として古くから使用されてきました。
* **研磨作用:** 重曹の細かい粒子は、歯の表面のプラークやステイン（着色汚れ）を物理的に除去する**研磨剤**として機能します。エビデンスレビューでは、重曹を含む歯磨き粉は、重曹を含まないものと比較して、プラーク除去効果が同等以上であるか、あるいは優れていることが示されています。
* **中和作用:** 口腔内の酸性度が高いと虫歯のリスクが増しますが、重曹のアルカリ性が口腔内のpHを一時的に中和し、**虫歯予防**に役立つ可能性が指摘されています。
#### B. 癌治療における可能性（議論中）
一部のin vitro（試験管内）や動物実験では、重曹が腫瘍の微小環境（マイクロエンバイロメント）の酸性度を低下させ、癌細胞の転移能力を抑制したり、特定の化学療法剤の効果を高めたりする可能性が示唆されています。しかし、これは初期段階の研究であり、**ヒトの癌治療における有効性を示す信頼できる臨床エビデンスは現時点では確立されていません**。この分野は現在も研究途上にあり、既存の治療法に代わるものではありません。
### 4. まとめと安全性に関する留意点
重曹（炭酸水素ナトリウム）は、**慢性腎臓病患者の代謝性アシドーシスの補正**と、**高強度運動時のパフォーマンス向上（ソーダローディング）**において、科学的に確かなエビデンスを持つ薬剤・補助剤です。
しかし、その効果を発揮するためには比較的大量のナトリウムを摂取する必要があるため、特に高血圧や心臓病を持つ人、腎機能が高度に低下している人、または消化器系の問題がある人は、**必ず医師、またはスポーツ栄養士の専門的な指導と管理の下でのみ**使用すべきであり、自己判断での大量摂取は避ける必要があります。